在污水處理過程中，各種負荷的定義如下：
1、負荷：一般的負荷主要代表了污泥負荷和容積負荷兩種，污泥負荷指的是在一定時間（天）內一定量污泥（kg）中去除COD的量（kg），容積負荷則指在一定時間（天）內一定反應體積（立方米）內去除COD的量（kg）。
2、衝擊負荷：在污水處理設備的運行過程當中，污泥量一般會保持在一定水平，所以反應器的（如曝氣池、厭氧反應器等）容積通常不會發生變化。但是當進水水質發生了較大變化（COD飆升或大幅下降時），就會使污泥負荷和容積負荷發生較大的變化，從而對污泥中的微生物造成一定影響，即所謂的衝擊負荷。
3、在當前應用的一些污水處理工藝中（特別是一些回流量特別大或者完全混合類型的），通過對水力以及其他方面進行設計，可以使處理工藝對衝擊負荷的耐受能力加強。即使運行過程中出現了負荷升高的現象，也不會馬上崩潰，同時恢復的也比較快，就是所謂的抗衝擊負荷能力強。
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